Què és el Programari Lliure?

Segons la FSF el Programari Lliure otorga 4 llibertats bàsiques:

• La llibertat d'executar el programa, per a qualsevol propòsit.

Posar-hi restriccions en l'ús del Programari Lliure, com el temps («30 dies de període de proves», «la llicència expira l'1 de gener de 2004») propòsit («es dóna permís per a recerca i ús no comercial», «no es pot usar com a punt de referència per altres productes») o àrea geogràfica («no es pot fer servir al país X») fa que un programa no sigui lliure.

• La llibertat d'estudiar com funciona el programa, i adaptar-lo a les vostres necessitats.

Posari restriccions legals o pràctiques a la comprensió o modificació d'un programa, com ara la compra obligatòria de llicències especials, signar un acord de confidencialitat (NDA en anglès) o - per a llenguatges de programació que tenen múltiples formes o representacions - fer inaccessible la manera humana preferida per a la comprensió i l'edició d'un programa («codi font») també el fa privatiu (no-lliure). Sense la llibertat de modificar un programa, la gent quedarà exposada a la bona voluntat d'un únic proveïdor.

• La llibertat de redistribuir còpies de manera que pugueu ajudar el vostre veí.

El programari es pot copiar/distribuir pràcticament sense cost. Si no podeu donar un programa a una persona que el necessiti, el programa no és lliure. Això és pot fer pagant, si voleu.

• La llibertat de millorar el programa i lliurar les millores al públic, de manera que tota la comunitat se'n beneficïi.

No tothom és un bon programador en tots els camps. Moltes persones no saben programar en absolut. Aquesta llibertat permet aquells que no tenen el temps o les habilitats per a solucionar un problema d'accedir indirectament a la llibertat de modificació. Això es pot fer pagant. 

Aquestes llibertats són drets, no obligacions, malgrat que respectar aquestes llibertats per a la societat pot obligar l'individu, de vegades. Qualsevol persona pot escollir no fer-ne ús, però també pot fer ús de totes elles. Particularment, s'ha d'entendre que el Programari Lliure no exclou l'ús comercial. Si un programa no permet l'ús comercial i la distribució comercial, no és Programari Lliure. De fet, un número creixent d'empreses basen el seu model de negoci completament o almenys parcialment en Programari Lliure, incloent-hi alguns dels més grans venedors de programari privatiu. El Programari Lliure permet donar ajuda i assistència de manera legal, no ho fa obligatori.

Trobareu una descripció molt més extensa del significat i les implicacions del Programari Lliure al lloc web de la Free Software Foundation. Per a entendre quines són les diferències entre el Programari Lliure i el de Codi Obert, us recomano visitar la pàgina de GNU (no hi és en català, però podeu veure la versió en castellà o en anglès) o l'entrada de la Wikipèdia (tant sols en castellà o anglès).